La Bergerie Nouvelle France est une ferme familiale transmise depuis trois générations. Acquise vers 1952 par les grands-parents de Jean-Paul et Marie-Chantal Houde, elle était à l’origine consacrée à la production laitière bovine, comme beaucoup d’exploitations au Québec à cette époque.
En 2008, les deux frères et sœurs ont amorcé un virage vers l’élevage de brebis pour se consacrer à la fabrication fromagère. Aujourd’hui, la ferme compte environ 200 brebis adultes et une centaine d’agnelles.
Les animaux sont nourris exclusivement de foin sec, sans ensilage, afin de produire un lait de grande qualité, idéal pour la transformation en fromage. La ferme cultive également 250 acres de foin, destiné à nourrir le troupeau et à la vente.
Des brebis au champ, des bienfaits multiples
Entre les traites, les brebis vont au pâturage, ce qui favorise leur bien-être tout en apportant de nombreux bénéfices à la ferme. En déposant leurs déjections dans les champs, elles attirent les mouches, qui elles-mêmes, attirent les hirondelles et des oiseaux dont plusieurs espèces sont en déclin au Québec. Pour les accueillir, des nichoirs ont été installés un peu partout sur la propriété. Le pâturage permet aussi d’entretenir des terrains en pente, difficiles d’accès pour la machinerie agricole. Des abreuvoirs sont aménagés dans chaque champ pour éviter que les brebis ne s’abreuvent dans les cours d’eau. Enfin, cette pratique contribue à préserver la beauté des paysages, un atout précieux pour le tourisme rural.
Une ferme soucieuse de la santé animale et de l’environnement
À la Bergerie Nouvelle France, le bien-être des brebis et la santé des sols vont de pair.
Pour prévenir le piétin, une maladie fréquente chez les moutons au pâturage, les brebis bénéficient de bains de pieds deux fois par semaine.
Côté culture, le labour est préféré aux pesticides, et la majorité des champs, en prairies permanentes, sont renouvelés environ tous les dix ans. Plusieurs parcelles sont bordées de haies brise-vent, qui jouent un rôle essentiel dans la protection des cultures. En Estrie, où les couverts de neige s’amenuisent, ces haies permettent de retenir la neige, essentielle pour isoler les sols du froid hivernal.
Enfin, la présence de ruches sur la propriété incite à réduire l’usage des pesticides, tout en favorisant la biodiversité et la pollinisation naturelle.
Fromage, yogourt et agneau : des produits à découvrir
Le lait de la Bergerie est transformé à la Fromagerie Nouvelle France, située tout près de la ferme. On y fabrique des fromages artisanaux de grande qualité, principalement à base de lait de brebis. Le Zacharie Cloutier, l’un de leurs fromages phares, s’est illustré à de nombreuses reprises, remportant plusieurs fois le prestigieux Caseus d’or. À la fromagerie, on retrouve aussi d’autres produits, comme du yogourt, de la viande d’agneau et diverses spécialités maison. Lors de votre passage à Racine, ouvrez l’œil : les brebis pourraient être au pâturage !
